Las series mundiales llegaron a suelo europeo con una de las mejores batallas de los últimos años.
Así arrancó la prueba.
El actual medallista de plata de los Juegos de Tokio 2020, Alex Yee, se cayó sobre sus rodillas en el mismo inicio del evento de la SCMT en Cagliari, pero logró superar el traspiés y ganar con estilo haciendo el mejor tiempo de la historia reciente de la SCMT.
La plata fue para el neozelandés Hayden Wilde, quien fue cabeza a cabeza con Yee hasta los últimos 400 metros de la carrera a pie.
El francés Leo Bergerefue bronce en un día cálido y ventoso en Cagliari.
La carrera masculina – Alex Yee
Estuvo llena de grandes atletas; desde nuevas estrellas en este deporte, hasta los ya consagrados como el español Mario Mola, el británico Jonathan Brownlee o el holandés Richard Murray.
Además, los tres atletas que subieron al podio de Tokio 2020- Kristian Blummenfelt, Alex Yee y Wilde– también estuvieron presentes.
Como todas las tardes en Cagliari, el viento aumentó en intensidad y todos comprendieron que la carrera sería difícil, especialmente en el agua.
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Los 55 atletas
Se alinearon en la playa listos para enfrentar las olas en la largada, y cuando sonó la bocina, Alex Yee tropezó y cayó sobre sus rodillas antes de llegar al agua.
Rápidamente se puso de pie y logró zambullirse entre las olas para quedar cerca del pelotón del medio en la primera vuelta.
En la delantera, Jamie Riddle (RSA), Dorian Coninx (FRA) y Mark Devay (HUN) intentaban ganar ventaja, sabiendo que, si lograban adelantarse, la carrera en bicicleta sería más manejable.
Al final de la 2ª vuelta de nado, los lideres tenían una ventaja de 34 seg sobre Kristian Blummenfelt (NOR), un minuto sobre Murray y casi dos sobre Mario Mola, quien abandonó al llegar a la T1.
Alex Yee, por su parte, logró quedar cerca de Hayden Wilde, Leo Bergere y Marten Van Real (BEL).
Los cuatro salieron del agua justo detrás de Jonny Brownlee, a 14 segundos de los punteros.
24 atletas en grupo
Los ciclistas enfrentaron los 40km en diez vueltas, y finalmente todos llegaron a la T2 a la par.
Mientras tanto, Blummenfelt y Jelle Geens lideraban la persecución, pero la diferencia aumentó de 40 segundos a casi 1min 20 segundos, aunque los esfuerzos rindieron frutos en las últimas dos vueltas en bicicleta.
Al final de los 40 km, un grupo masivo hizo la transición sin mayores problemas.
Yee y Hayden no hicieron las cosas de la mejor manera, y comenzaron a correr a pie en la retaguardia del numeroso pelotón.
Jonas Schomburg lideró la última transición desde las primeras zancadas.
Pero 1 km más tarde, Yee y Wilde, quienes ya habían pasado a sus rivales, llegaron hasta él.
Todo estaba listo para otro duelo épico entre los dos hombres.
Cosa de dos
Ambos lucían confiados a medida que los kilómetros pasaban, y ambos trataban de ahorrar energía para el sprint final.
Schomburg se rezagó a mitad de camino, mientras que los franceses Leo Bergere, Dorian Coninx y Pierre Le Corre se movían hacia el frente, listos para la batalla por el bronce.
El calor se hizo sentir en la última vuelta y Jonny Brownlee y Blummenfelt perdieron algunas posiciones.
Hayden y Yee intentaron arremeter al frente, pero ningún intento fue exitoso hasta que Yee aceleró en los últimos 200m sobre la alfombra azul y dejó atrás al kiwi para ganar y repetir la victoria del año pasado en Cagliari.
La próxima de las series mundiales en:
Montreal Triathlon Madness
WTCS 24-25 June
Noël González
Fotografía de World Triatlon / Tommy Zaferes